На вершине пищевой пирамиды усидеть не просто, а любителям спокойной, предсказуемой жизни там и вовсе не место. Только вопрос, их быстрее сожрут с потрохами или они сами запрутся в лечебницу, нервные срывы лечить? В лучшем случае, разумеется? В худшем их придётся отдирать от асфальта или, на крайний случай, успокаивать ребятам Линча... если слетевшие с катушек бедолаги полезут не туда.
Линч же был из тех, кому адреналин и частые нервные встряски были по вкусу. Как и риск, что в любой момент тебя могут скинуть с насиженного места и низвести до уровня бесправного работника из должников - красиво звучит,  по факту же - до уровня обыкновенного раба. Лишенного гражданских свобод, обязанного вкалывать на хозяина и вынужденного получать тычки и издевательства, потому как если должнику легко и хорошо живётся, то чёрт побери, возникают закономерные вопросы к его хозяину!
А всё почему? Потому что благотворительность и человеколюбие - это тупиковый путь, прогресс движет азарт и жажда добиться чего-то, стать лучшим.
Джеймс Линч из таких, лучший в своём деле. Бывший коп, ушедший в частный сектор и объединивший вокруг себя людей, способных искать, хватать и наказывать беглых должников. Человек, который собрал талантливых инженеров, что призваны изобрести всё более хитрые системы контроля за бесправными должниками. Человек, для которого "хорошо" и "плохо" - это просто слова.
А ещё - любитель вкусно поесть и хорошо выпить, благо денег теперь с лихвой хватает на всё и можно себя побаловать. В столичных ресторанах он - известная личность. Способен и щедрыми чаевыми наградить - учитывая КТО работает официантами в подобных, даже лучших, заведениях, Джеймса там ценят - и щелчком пальцев подозвать управляющего, дабы устроить неугодному и нерасторопному работнику крепкую взбучку. Возможно даже лично. А всё почему? Потому что может. Потому что есть деньги и есть власть.
Очередной вечер по окончании тяжелой недели. Очередной ресторан и скучающий взгляд, направленный в меню. Линч вновь один - супругу в свет выводить разве что в выходные - однако хуже другое, ему скучно. Неделя вымотала своей предсказуемостью, своим спокойствием. Десять из десяти пойманных беглецов, возвращенных в распределительные центры - на этих душу не отведешь, их ещё отправят на работы, а с полумертвой туши спрос какой? Джеймсу скучно, Джеймс и рад к чему прицепиться, вот только этот ресторан из любимых. К чему портить жизнь тем, кто организовывал для тебя отличные ужины и чья кухня так радует жену?
Вот ведь незадача.
Джиму скучно, но остатки порядочности ещё держат его в узде. Пока... на глаза не попадается новое лицо. Взмах руки и услужливый администратор, проследив за кивком Линча в сторону суетящегося по залу служки, с довольной ухмылкой сообщает, что это новенький. Тот ещё фрукт, которому порой недостаёт жесткой руки.
Что ж, вот пусть он и обслужит столик Линча, расплывшегося в довольной улыбке. Кажется вечер обещает стать чуть интереснее.

Взгляд светло-серых глаз Линча был оценивающим и, как знал сам Джим, откровенно жутковатым. Знал и использовал во всю, ловко нагнетая обстановку, чтобы указать окружающим на их место. И этот новенький официант – парень сразу не понравился шефу Охотников – не был исключением.

Впрочем, слишком долго практиковаться – попусту истратить ценный ресурс, каковым страх на деле и являлся. Джеймс, не будь дурак, прекрасно понимал, что даже бояться и то вечно никто не станет, ко всему у людей привыкание вырабатывается. А ему оно зачем?

На смену цепкому взгляду пришла широкая улыбка, и кивок на меню.
-- Ты у нас тут, значит, новенький и уже едва ли не местная знаменитость? Любимец женщин? Что ж, тем лучше, значит должен чётко знать не только инструкции, но и меню, чтобы их радовать. Я, конечно, не дама, но тоже обслуживание хорошее люблю и на чаевые могу не скупиться.

Похлопав рукой по лежавшей перед ним книжице, мужчина продолжил, почти даже ласковым тоном, не забывая про улыбку и только нарочито подчёркивая неестественность оной. Не думая даже отводить от официанта нечитаемый тяжелый взгляд.

-- Посоветуй мне что на ужин, – продолжил вещать Линч, – непременно мясного, с должным гарниром и по алкоголю... давай, пробегись по винной карте, что мне лучше взять? И без всей этой вашей пантомимы, будь добр. Терпеть не могу, когда передо мной начинают кривляться. Это меня злит.

И тут бы пожалеть безмолвного служку, ставшего невольно заложником чужого отвратительного настроения и жажды крови, да только не из безвинно страдавших был этот официант, нет. Заклеенный рот – явный пример того, что парень сам себя загнал в ловушку. Кто ж виноват, что в должники попал? Деньги требуют разумной осторожности, а работы всегда вдосталь, пусть и не легкой. А кому, с другой стороны ,сейчас легко?

Тот же Линч, разве ж он голубых кровей? Отнюдь.

Мужчина вздохнул, разваливаясь на стуле да выжидательно поглядывая на официанта. И вспоминая, как сам поглядывал на подобных этому пареньку, да кривился. Папаша Джеймса из таких вот был. Тот ещё должник и беглец со стажем. Всю семью в дерьмо окунул, только Джим и выбрался.

И не только выбрался, но избрав стезю Охотника, первым же делом лично выследил старого ублюдка да походатайствовал, чтобы заперли того на самых тяжелых и грязных работах. Ничего личного, папаша, закон на то и закон, чтобы его соблюдать. А провинившийся должен страдать и жестоко.

И этот прохиндей, что высился у столика Линча – чем он лучше папаши? Тем, что работает и долг гасить пытается? О, тут бы Джим рассмеялся в лицо любому, за подобные слова. Разве ж это работа? Не-ет, задолжал, значит должен страдать. По настоящему, а не глазки дамочкам строить!

В голове начал зарождаться покамест смутный, но уже план.